癌症休眠：缺少某种蛋白能抑制癌细胞

治疗癌症的一个常规办法就是杀死恶性（肿瘤）细胞。如果不再有癌细胞残留，医生就认为癌症已经治愈。然而，许多治疗后检查呈阴性的癌症患者，在多年后却又复发。一项新的研究提出了一种解释：科学家们在小鼠身上发现，如果激活一种称之为Myc的蛋白会加速肝癌细胞的生长，如果去除这种蛋白将抑制肝癌的生长。虽然这样做并不会杀死所有的恶性细胞，但癌症还是会消退，其中一些细胞分化成为正常的肝细胞。如果给予正确的治疗，即阻止Myc的产生，这些癌细胞的恶性倾向会减弱。

斯坦福大学医学院的院长W.Felsher认为休眠的癌细胞也许并不可怕。“如果我们能让癌细胞终身沉睡，这就算是大吉大利”。过去人们已经研究过很多Myc的功能，Myc基因的开关很可能与细胞的增殖有关。研究发现Myc可能会导致某些我们还不清楚的改变，而这正使得正常细胞癌变。为了进一步研究Myc的功能，Felsher和他的同事用遗传工程学的办法使得小鼠的肝细胞中表达过量的Myc，但是在加入普通的抗生素后，可以封闭Myc。只要持续给予抗生素，这些小鼠都可以健康地成长，但是只要停止药物的补充，所有的小鼠在12周之内都发生了恶性肝癌。同时在肿瘤细胞里发现了高浓度的Myc。当再次补充抗生素后，Myc浓度明显下降，而且肿瘤也明显收缩。更多的实验表明Myc减少后部分癌细胞恢复了正常肝细胞的形态和功能，而没有异常生长的迹象。西雅图华盛顿大学医学院的Nelson Fausto认为科学家们不知道为什么切除了肿瘤的患者会复发，因此，恶性细胞的休眠状态是“非常有意义的发现”。意大利Sassari大学的Francesco Feo认为由于Myc可以激活有关细胞增殖的一系列基因，所以它可以称为是“癌症的阿基里斯脚后跟”。科学家正在寻找各种抑制Myc的方法，但是大部分只是早期阶段。