植物与肿瘤有着千丝万缕的联系，一些植物中蕴含着抗癌活性物质如喜树碱、紫杉醇等，另一些植物如铁海棠、变叶木等因含EB病毒早期抗原诱导物而被认为具有潜在的致癌作用。不仅如此，植物本身也可患上肿瘤，包括冠瘿瘤、根瘤、叶瘤、病毒瘤、杂交瘤、辐射瘤等。虽然目前对植物肿瘤的认识还十分有限，但了解植物肿瘤的情形也许有助于对人类肿瘤的研究和防治。

1．          感染带来祸患无穷

植物肿瘤实际上是植物体的异常突起或赘生物，在洋槐树、云杉、桃树、苹果树等广泛存在，种类繁多。虽然一些理化因素如辐射等也可引起植物的肿瘤，但绝大多数植物肿瘤的发生归咎于细菌、病毒的感染，如冠瘿瘤就是由于致瘤农杆菌（Agrobacterium tumefacinens）侵染植物而造成的。致瘤农杆菌是一种革兰阴性土壤杆菌，可通过肿瘤诱导质粒（tumor inducing plasmid，Ti质粒）把一段（T－DNA）移入植物细胞并整合进基因组，编码合成生长素和细胞分裂素，导致植物肿瘤发生。与植物肿瘤如出一辙，病原微生物长期或反复的感染至少与部分人类肿瘤的发生有关，如不少研究显示EB病毒与鼻咽癌，乙肝、丙肝病毒与肝癌存在相关性，因此预防感染在降低人类肿瘤发生率方面具有重要的现实意义。

2．同病或许同根生

植物肿瘤与人类肿瘤同为细胞异常增殖所致的疾病，在病因学上也有类似之处，由此人们设想二者是否具有相同的分子机理。最近有关RAD51的研究尤其引人注目，RAD51是一种在动物、植物发育过程中均起作用的基因。在一种被称为拟南芥的植物，当人为破坏RAD51基因后，虽其长势如常，外观与野生植株也毫无二样，但该植株却不能产生种子，即丧失了繁衍后代的能力。在人类，RAD51也可能对精子和卵子的产生至关重要，RAD51受抑可能与不孕、流产有关。RAD51不仅涉及动植物的传宗接代，也可能影响肿瘤的发生，因为RAD51参与基因稳定性的调节，而基因稳定性与肿瘤的发生密切相关。

3．带瘤生存相安无事

植物在不幸患上肿瘤后，其最终命运可能取决于植物与肿瘤之间反复较量的结果。身患冠瘿瘤的植株一般生长不良，甚至悲壮地死去。但也有不少荷瘤植物枝繁叶茂，生机勃勃，即使肿瘤长得很大，也见不到你死我活的决战场面，两者之间似乎达成了某种默契，从而尽可能相安无事。联想到人类肿瘤，采用旨在将肿瘤细胞斩尽杀绝的治疗方法未必是唯一的选择，对于无碍生活质量的良性肿瘤不一定要大动干戈。

4．因瘤获益也不意外

豆科植物因根瘤菌入侵可发生根瘤，根瘤中潜伏的根瘤菌具有固定大气中游离氮分子进而生成氨的作用，相当于在局部建立起一个个微型氮肥厂，令豆科植物大获其益。目前还不知道哪种肿瘤在体内对人利大于弊，即使发现也不应该令人感到过于意外。将B细胞与骨髓瘤细胞融合而成的杂交瘤细胞因可持续大量地产生抗体，已经成为造福于人类的功臣。另一方面，利用某些具有特殊功能的肿瘤细胞治疗疾病在理论上也是可行的。在无其它有效而安全的方法可用的情况下，用分泌相应激素的瘤细胞或杂交瘤细胞治疗糖尿病、甲状腺功能低下、肾上腺皮质功能低下等疾病也是一种选择。

5．以毒攻毒制服肿瘤

祖国医学中以毒攻毒治疗疾病的例子不胜枚举，其中用砒霜（三氧化二砷）治疗白血病的效果已经得到证实。有人也想到用植物肿瘤来治疗人类肿瘤，从原始森林中采集的桦树肿瘤据说可引起人类细胞凋亡，对肺癌、食管癌、胃癌、肝癌等有效。该桦树肿瘤的瘤体中砷含量较高，可能与其抗癌作用有关。虽然用植物肿瘤来治疗人类肿瘤的疗效、安全性及机理都有待深入研究，大量的临床前药理和毒理学研究更是必不可少，但这样的探索无疑是值得提倡的。