肿瘤有良性、恶性两种

良性肿瘤并非癌症。因为这种肿瘤不会侵入周围的身体组织，但它可能会越长越大，影响到身体其它部份，通常这种肿瘤可以利用手术切除或用放射治疗除去。

恶性肿瘤是癌症。

这种肿瘤会侵入周围的身体组织，其中某些细胞会分裂，沿着血管或淋巴组织(身体的防卫系统)转移到身体的其它部份，在该处繁殖成为「继发性(secondary) 或「转移性」(metastasis)的肿瘤。

良性和恶性肿瘤有很多不同之处，通常把一小片肿瘤放在显微镜下，便能检定出来。癌细胞与原发部位的组织可能非常类似，也可能截然不同。它的种类可以在实验室检验出来。而癌症的治疗法，则要视肿瘤是由哪一种细胞组成而决定。所以两个患相同癌症的人，可能接受的治疗也不尽相同；基于同样的原因，病人在开始接受治疗以前，都要经过各种身体检查。

检验

在决定采取哪种疗程以前，病人需要接受一些检查。至于检查的类别，部份需视病人的病症而定。

活组织检查

如果你发现长有肿瘤，全科医生会建议你接受活组织检查，以找出肿块的性质。这种检查是很小的外科手术，通常是在医院的门诊部进行。

长有肿块的部份在接受局部麻醉后，医生会切取一小块肿块，或抽取液体作检验的样本。这些样本会送往化验分析，大约一个星期后可以知道化验结果，你的医生或医院会转告你。有些活组织检查是需要全身麻醉的，如此医生就可在病人睡眠的情况下取得肿瘤样本。在这种情况下，病人需要留住医院一夜。你的医生会告诉你需要进行哪一种活组织检查。

血液检查

血液检查也有很多种；有些在全科医生的诊疗室进行。如果你需要去医院作其它的检查，可能也需要进行血液检查。但从血液检验，是不可能确定病人是否患上癌症；血液检验只能证明病人的血液是否正常。不过，把不同血液检查报告合并起来， 便可成为癌症诊断的一部份。

X 光检查和扫描

X 光检查和扫描也可作为诊断的一部份。在不同的情况下，可以使用各种不同的扫描和X 光检查。

进行这两种检查都需要预约，尤其是扫描。检查结果需要一位放射科医生做分析。通常病人需要等待一个星期才能得知检验的结果。

接受治疗前的心境

等待化验报告，仿似度日如年跟医院预约的日子越来越近，心情自然会越来越紧张。届时如果化验报告还没有结果，你可能会对医生或医院不满或失望。在第二次等待化验报告时，心情会再度紧张起来。