为什么颈部无痛性肿块更应引起注意呢？原因是：颈部无痛性肿块，肿瘤的发生率较高，也就是说肿瘤的可能性较大；相反，越是具有一些症状的颈部肿块，非肿瘤的可能性大。

许多颈部肿瘤多为无意中发现，临床仅仅表现为颈部肿块，而无其他症状，尤其是早期的肿瘤。如颈部肿瘤常见的甲状腺癌、甲状腺瘤，发生于颈淋巴结的恶性淋巴瘤和各种转移癌（如鼻咽癌、喉癌、肺癌颈淋巴结转移），以及涎腺肿瘤（腮腺或颌下腺的良、恶性肿瘤）、血管瘤、淋巴管瘤、神经鞘瘤、副神经节瘤等，多无疼痛，皮肤红肿等症状和体征。此时，患者常常因为没有其他症状而忽略了肿瘤的可能性，从而造成治疗的延误。一些恶性肿瘤一旦失去早期诊治的机会，当病情进一步发展再去就医时，往往已属晚期，很难取得满意的治疗效果。

另外，颈部一些需要外科治疗的类瘤样病变，如鳃裂囊肿、甲状舌管囊肿，也多表现为颈部无痛性肿块，易为患者所忽视。

而颈部一些具有红肿、疼痛等症状的肿块，应当更多地考虑为化脓性炎症、淋巴结核等特异性或非特异性炎性肿物。当然，也不能完全排除一些肿瘤的晚期表现。

简言之，颈部肿块可分为四种情况：

炎性肿块：

炎性肿块可分为急性与慢性。急性颈部炎性肿块往往表现为颈部的局部红肿、疼痛，常伴有发热、严重的可出现脓肿。这类急性炎症多见于急性淋巴结炎、蜂窝组织炎。

慢性的炎性肿块，在临床上最多见的是颈部慢性淋巴结炎，它质地软，活动性好，形态类似花生米样，无明显的疼痛与发热。另一类称之为慢性颈部淋巴结反应性增生，临床往往表现为多个大小不等的肿大淋巴结，大的可以超过3厘米，无疼痛与发热，可以持续数月或数年，有少数患者最后演变成恶性淋巴瘤。

先天性疾病：

颈部的先天性囊肿常指甲状舌管囊肿，鳃裂囊肿及淋巴结管瘤。甲状舌管囊肿是一种出现在颈部舌骨水平的囊肿，女性病人颈部会出现类似男性的喉结，而男性病人常表现为双喉结现象，囊肿可以随伸舌运动而活动。鳃裂囊肿往往位于颈侧中上部，胸锁乳突肌前缘，常见于青年患者。淋巴管瘤也是一种先天性疾病，多见于婴幼儿，临床表现为柔软、光滑、边界清晰的肿块。

各类血管瘤也是颈部的常见肿瘤，多见于儿童。临床表现为压缩性肿瘤，病人随体位的变化，如平卧、直立，肿瘤会变大或缩小，肿瘤的表面温度较周围皮肤为高，有时皮肤表面呈黯青色，细针穿刺可以抽出血液。

良性肿瘤：

最多见的是甲状腺肿瘤，肿瘤位于气管两侧，也可发生在气管表面，随吞咽上下活动，可以单个，也可以多个，可以发生在一侧，也可以发生在两侧。

其次常见的是唾液腺肿瘤，有腮腺病变引起的肿瘤，往往会在耳垂下或耳屏前出现肿块，临床称之为腮腺混合瘤，好发生在55岁以上的中老年人，肿瘤多位于耳垂下，可单侧或双侧，临床称之为淋巴乳头状囊腺瘤。颈部另一类常见良性肿瘤为神经鞘瘤。

恶性肿瘤：

颈部的恶性肿瘤可以分为原发性或转移性两类。

原发性恶性肿瘤：颈部最常见恶性肿瘤是甲状腺癌，上海地区每10万人甲状腺癌的发生率，男性为2.5，女性为6.1，并且在逐年升高。该病好发于中青年女性，其早期症状与甲状腺良性疾病无异，但可以较早出现颈淋巴结转移，有些病例可以通过颈部转移的淋巴结而明确诊断。晚期甲状腺癌，会出现声带嘶哑，呼吸困难，吞咽困难，当发生甲状腺髓样癌时，患者常伴有顽固性腹泻。其次常见的是唾液腺肿瘤。早期病变与良性病变类似，晚期可出现面瘫，张口困难，面部麻木，伸舌时舌尖偏向病侧，当肿瘤发生在腮腺时，约10％为恶性；而肿瘤发生在颌下腺，约50％为恶性，故要引起人们的重视。

颈部还有一类恶性肿瘤——淋巴肉瘤，该病常以颈部淋巴结肿大为首发症状，肿大的淋巴结可以发生在一侧或双侧，也可同时伴有腋下或腹股沟淋巴结肿大，常伴有发热、盗汗、纵隔增宽，需病理学检查才能明确诊断。喉癌、下咽癌也是颈部常见的肿瘤，临床表现为声音嘶哑、痰血、颈部淋巴结肿大，通过喉镜检查常可明确诊断。

转移性恶性肿瘤：颈部有丰富的淋巴系统，接受除下肢以外全身其他部位的淋巴引流，这极易将身体其他部位的肿瘤转移到颈部，所以诊断颈部转移性癌的原发病灶有时非常困难，但根据转移病灶的部位，往往可以发现原发病灶的线索。

癌灶位于上颈部：多为鼻咽癌，除了鼻咽部肿瘤之外，还要考虑舌根、扁桃体、口腔部位的恶性肿瘤。

病灶位于颈后侧：多为头皮、腮腺等部位的恶性肿瘤。

病灶位于颈前区：大多来源于甲状腺、喉、咽等器官。

病灶位于锁骨上：原发灶可以来源于胸、腹、盆腔、乳腺等。