疱疹病毒：癌细胞的克星

丽娜

疱疹病毒可以杀死癌细胞，但又不伤害正常细胞。

美国纽约大学医学院的研究人员在一份最新的研究报告中指出，他们已经分离出了一种疱疹病毒的新型变体，这种新型变体可以杀死癌细胞，但却不会伤害正常组织。

这一发现也许可以最终导致一些更有效的利用病毒在人体内的繁殖能力的抗癌疗法的诞生。

在动物实验中，研究人员发现新型疱疹病毒可以明显缩小植入实验鼠体内的人类前列腺癌肿瘤的体积。此外，它还完全清除了某些实验鼠身上的癌肿，而且这种新型病毒变体看起来好像不会伤害正常组织。

领导此项研究并参与撰写研究报告的伊恩·莫尔博士是纽约大学医学院微生物学助理教授，他说：“我们选择了一种活性被削弱的病毒并从本质上把它改造成了一种更有效的杀灭癌细胞的工具。但是我们目前只在实验鼠身上证明了这一点。很明显，下一步我们需要查明这种更有效的抗肿瘤病毒是否在其他动物身上也可以发挥作用。”

人们通常都会将病毒与疾病联系在一起。但是近年来，科学家通过利用病毒渗透人类细胞然后在其中进行自我复制的能力，已经将病毒这种祸害变成了一种有可能造福人类的东西。

病毒在数百万年的漫长进化历程中发展出了这种能力，而且它们是动作特别迅速的“非法翻印者”，病毒可以霸占细胞自身的组织结构，复制出更多的病毒，并且最终毁灭整个细胞。当然，细胞本身也已在进化过程中产生了抵御病毒入侵的方法。

尽管此类病毒研究还处于刚刚起步的阶段——而且现在就判断它是否会导致新的癌症治疗方法的问世还为时尚早——但目前至少有10种不同的肿瘤细胞病毒（可以杀灭癌细胞的）已经（或者很快就要）投入早期临床实验了。大多数此类病毒都进行过转基因处理，所以它们不会引发疾病，但却会感染迅速分裂增殖的癌细胞。

单纯疱疹病毒－1就是此类病毒中的一种，众所周知，单纯疱疹病毒－1是导致人在伤风发热时出现唇疱疹的罪魁祸首，而且这种病毒还可以引起严重的脑部感染。20世纪90年代初，科学家对这种病毒的两个基因进行了处理，使之丧失了引发脑部感染和在没有迅速分裂增殖的细胞中进行自我复制的能力。

结果科学家获得了一种活性被削弱的疱疹病毒，它不会引发疾病，但却可以在迅速生长的癌细胞中进行自我复制。

不过，莫尔博士指出，这种疱疹病毒还不是一种理想的杀灭癌细胞的工具，因为在削弱病毒活性的同时，它在细胞内进行自我复制的能力也受到了影响。

为了避免出现这种情况，莫尔博士的研究小组对转基因疱疹病毒对在实验皿中培养的人类癌细胞的作用进行了观察。然后他们将对癌细胞最具杀伤力的病毒品种分离出来，并且发现它含有一种特殊的基因突变，正是这种突变增强了病毒的繁殖能力。

在新的研究中，莫尔博士等人发现，转基因病毒的新型变体在杀灭实验动物体内的前列腺癌细胞方面比同种病毒比较早期的变体有效得多。