大约有40％的肋膜积水是由恶性肿瘤所引起的，这种由恶性肿瘤转移至肋膜所引起的肋膜积水称为恶性肋膜积水（malignant pleural effusion）。恶性肿瘤合并肋膜积水通常意味着疾病已恶化或无法治愈，即使如此，透过适当的治疗，许多恶性肋膜积水依然可以得到有效的控制。

正常的肋膜腔内约含有10至40cc肋膜液，它的生理作用是作为分隔肺及胸壁的缓冲地带。正常的肋膜液是由肋膜的壁层微血管所产生，而由壁层淋巴管回收，一般肋膜液回收的容量约可达产生的28倍。所以于正常情况下不太可能会有肋膜腔积水的现象。

恶性肿瘤如果转移至肋膜时，有时会改变肋膜的通透度，有时会阻断了淋巴管的回收，此时只要肋膜液产生的速度大于回收的速度，就会形成所谓的恶性肋膜积水。有时即使恶性肿瘤并没有转移至肋膜，而是转移至肺或纵隔腔，导致淋巴回收受阻，也可能形成肋膜积水。

恶性肋膜积水的诊断主要是靠肋膜液的细胞学检查或是肋膜穿刺切片检查而得知。

1、肋膜液细胞学检查

肋膜液细胞学检查对诊断恶性肋膜积水的敏感度约只有70％。有许多因素会导致细胞学检查的判读为阴性：

（1）肋膜积水的原因本来就不是恶性肿瘤所引起，而是支气管阻塞或淋巴管阻塞所造成。

（2）肋膜积水是因为其他非恶性肿瘤之原因所造成，如郁血性心衰竭，肺栓塞，肺炎，肝硬化及低蛋白血症等。

（3）送检的检体数量不足，影响医师判读。检体数量愈多，阳性率愈高。

2、肋膜穿刺切片检查

一般认为，肋膜液细胞学检查应该较肋膜穿刺切片检查敏感性要高，但在某些病例，虽然肋膜液无法得到正确的诊断，仍可籍由肋膜穿刺切片检查来补其不足。所以如果怀疑有恶性肋膜积水的病人，即使其肋膜液细胞学检查呈阴性，应考虑进行肋膜穿刺切片检查。

3、特殊抗原检查

一般而言，单靠细胞学检查来区分转移性腺癌或原发性肋膜间皮细胞癌是非常困难的事，此时必须籍助特殊抗原的检查。通常肺腺癌会表现LeuM1，Bt23，及BerEP4，而间皮细胞瘤则呈阴性反应。

恶性肋膜积水是常见的恶性肿瘤临床表现之一，大约有一般的病人最初表现恶性肋膜积水时并未有恶性肿瘤的病史。呼吸困难是恶性肋膜积水最常见的症状，咳嗽相当常见。胸痛的程度由完全不痛至急剧呼吸疼痛都有可能。理学检查的发现包含听诊时呼吸音强度下降，胸部敲诊时呈钝音（dullness）以及触诊时出现震颤（fremitus）。严重时会有气管偏移的现象。

治疗恶性肋膜积水的病人，首先必须确认其原发肿瘤的类型。有一些肿瘤因为对化学治疗反应良好，可以考虑使用化学治疗，例如淋巴瘤，而乳癌、生殖细胞癌和小细胞癌的病人也应先尝试使用化学治疗，但是其反应率就不及淋巴癌好。

如果恶性肋膜积水的病人尚未确认原发肿瘤的类型，其搜寻原则依照原发位不明癌的原则，男性腺癌应安排腹部电脑断层检查及血清PSA检查；女性腺癌应安排腹部电脑断层检查，乳癌摄影，血清CA15-3及CA125检查。如果仍无法找出原发肿瘤的位置，因为其生存时间有限，可以直接考虑其他缓和治疗的方式。

生命有限的病人可以考虑只使用肋膜引流，因为一般而言九成以上的病人会在引流后30天内再度产生肋膜积水。如果预期病人存活期在一个月以上，应考虑其他治疗方式。当然，如果对化学治疗反应良好的病人也可以只针对肋膜积水使用肋膜引流症状治疗。

做完肋膜液引流术之后，应每日记录引流出来的肋膜液量。对于反复发生肋膜积水的人，若其症状在引流后缓解，但积水会在短时间内再度迅速累积者，肋膜粘黏术为一有效的治疗方法。其施行时机为当每天引流的肋膜液量小于100西西，且无其他禁忌症时。做肋膜粘黏术之前，应先评估纵隔腔移位的情形。如果纵隔腔移向肋膜积水的同侧，表示同侧肺部已经无法正常膨胀，脏层与壁层，肋膜之间不无法接触，故不宜做肋膜粘黏术。另外下列数种情况也不适合进行肋膜粘黏术，包括：

1．预估病人存活期较短时。

2．气胸。

3．因肿瘤阻塞呼吸道引起肺叶塌陷。

4．肺浸润显著。

肋膜粘黏术乃使用药物注入肋膜腔内，引起发炎反应，造成两层肋膜融合相粘，使肋膜腔不再积水。所以作肋膜粘黏术前应先安置引流管引流，排空肋膜积水后，再注射药剂后使肋膜相互粘黏。

目前可注射肋膜腔内的药品，包括：

1．Minocycline/Doxycycline。

2．Mitomycin C。

3．Picibanil(OK-432)。

4．Bleomycin。

5．Talc

当打入药物后须夹住引流管，让病人每30分钟改变姿势，前（俯卧）、后（仰卧）、左、右、上（坐）、下（头低脚高之卧姿），以使药水覆盖整个肋膜表面，3小时后再打开引流管，继续引流48小时以上，若每天流量小于150毫升时即可拔除。

临床及动物实验显示四环霉素（Tetracycline）是最有效的肋膜粘黏药剂，可惜多数医院并无此药品，必须以minocycline替代。肋膜腔内注入滑石粉可引起严重肺炎，抗癌药物如Mitomycin-C或Bleomycin会引起全身性胸痛、发热，且疗效不佳。Picibanil(OK-432)疗效不错，但是只有单次注入肋膜腔内往往疗效不佳，常常需要多次注入肋膜腔内治疗。其他肋膜粘黏药剂注入肋膜腔内常见的副作用包括胸痛、发烧、偶尔低血压，通常都不严重，而且可以用药物控制。