“老来瘦”是被许多老年人奉为健康的象征，疏不知老年突发消瘦并非好事一件。正如福建省肿瘤医院院长郑天荣教授所说，一些突发的、尤其是不明原因的“老来瘦”很可能是恶性病变的征兆。
 
老年尤其是60岁以上是恶性肿瘤的好发阶段，而恶性肿瘤是导致癌症患者消瘦的主要原因。肿瘤细胞生长速度比正常组织细胞快很多，其生长所需要的能量和营养也更多，且这种恶性消耗还将随着肿瘤的生长而日益增长；另一方面，肿瘤释放的毒素也会影响消化功能，降低患者食欲，使摄入减少导致营养不良；毒素和营养不良进一步使脏器受到损害，以致器官功能衰退，从而引起肿瘤患者生理功能紊乱，基础营养呈现负平衡状态，出现严重的消瘦。

所以，老年人如出现原因不明的消瘦，尤其在日常生活及饮食水平较恒定的情况下，一定不能掉以轻心；如果伴发发热、倦怠、面色苍白、腹泻、便秘、肿块疼痛或者其他异常情况时，应警惕发生癌症的可能性，务必到医院进行比较详尽的检查，以防万一。