对于肿瘤临床医生、癌症病人及其家属而言，病人的晚期癌痛治疗是一个关键性问题。

美国Evanston北海岸临终关怀医院内科主任、美国临终关怀学会主席Martha Twaddle医学博士提出：“从癌症患者被诊断之时就应该进行癌痛的治疗。”

“癌症患者的疼痛治疗只是对症处理的一部分。如果病人疼痛初期没有得到很好的控制，他们会在晚期出现更多的与恐惧、焦虑等有关的问题。”

Twaddle博士同时指出晚期癌症病人生活更加紧张。她说：“患者在最后有限的时间里要做许多事情，诸如处理好家人关系、安排好工作以及与家人团聚等等。如果他们经常被癌痛所困扰，那么这些事情将无法顺利进行。在生病期间，患者需要有效的控制癌痛，尤其对于晚期病人更为迫切。”

另一位来自威斯康星州医科大学的内科副教授、麦迪逊市威斯康星州大学医院门诊部姑息治疗科主任James F.Cleary医学博士指出：“在癌症诊断初期就开始有效治疗癌痛十分必要。我们应该更早的使用吗啡、氧可酮和芬太尼等药物。如果在早期能较好地控制癌痛，那么我们将能提高对晚期癌痛的治疗水平。”

Cleary博士提出了另一个问题－医学院课程中更应强调癌痛的治疗。他指出：“肿瘤临床医生普遍关注于治愈的方法，而不太注意其他治疗目的：如延长生命、缓解症状。”

“在患者预期生存时间有限时，关注治愈方法是错误的。”犹他州医科大学麻醉科教授、盐湖城疼痛治疗中心教授Perry Gordon Fine医学博士补充道。

Cleary和Fine医生及其他姑息治疗方面专家认为有必要对肿瘤医生提高止痛和对症处理的正规培训并把止痛治疗作为肿瘤医生的重要问题。他们承认在美国的临床肿瘤界对癌痛治疗和对症处理已逐渐形成模式。

“美国临床肿瘤协会（ASCO）在10年前引入了止痛治疗课程，现在又引入了对症处理课程。”Clear博士说。

最近，医学研究所（IOM）的一份报告强调了姑息治疗的地位，并建议NCI指定的综合癌症中心应开办一个姑息治疗的正式课程。内容不仅在疼痛治疗方面而且在常见症状（包括恶病质、疲劳和呼吸困难）的对症处理方面。

因为，医学院校的肿瘤学培训课程更倾向于癌症的有效治疗方法，它过于强调对症处理中化疗的作用。

Weissman博士指出，给临终患者提供化疗，这常会增加患者的经济负担。而医院则在化疗上得到的收益比姑息治疗要高得多。

止痛治疗要花费时间，难度很大，需要很多经验，不易培训且得不偿失。

一个相关的话题就是需要对疼痛进行正确的和及时的评估。Weissman博士解释说：有些患者需要每天或更频繁地进行评估，而有些患者仅需要每周进行一次。肿瘤医生们通常对疼痛治疗的药物非常熟悉，但对评估以及与病人密切接触却不够重视。

“告诉患者‘如果疼痛药物治疗失效，两周之内打电话给我。’这不是正确的止痛治疗。”Weissman博士说道。

肿瘤医生需要很清楚地告诉病人，他们会呆在病人身边直到病人的最后时刻。“止痛治疗和化疗一样重要。”Weissman博士说：“如果一个肿瘤医生在病人的最后时刻不能很轻松地对疼痛进行治疗，这是很不应该的。”

肿瘤学是一个难度很大的学科，Fine博士说，因为50％的实体瘤患者会死去。一些肿瘤医生格外擅长于晚期癌症的治疗，不会离开他们的患者。他们不会提供无效的治疗或对病人失去信心而远离他们。患者渴望得到医生的关心和支持，把有效治疗和姑息治疗分别对待。这些治疗不是很明确－医患需要共同努力。

60％～80％的晚期病人有疼痛情况发生，他们要在接受一线、二线口服给药的同时结合自身感受和非药理学方法，比如心理/行为干预得到治疗，Fine博士解释道。对最佳的疼痛治疗方法包括整合其他形式的药理学方法，需要建立一个综合性治疗系统。这是一门艺术，把有效的药物混合在一起，包括止痛的阿片类药物、抗炎药和所谓的辅助药品如三环类药和抗癫痫药，来提高疗效，减少不良事件发生。这需要时间，通常要与病人进行30～45分钟的反复交流。疼痛的控制既是艺术也是技术，肿瘤医师需要知道什么时候应用特殊技术，比如神经阻断或其他象脊神经麻醉等干预手段。

当专家们被采访时问及在疼痛治疗中他们认为什么是最近最重要的进展时，他们大都异口同声地指出，是老药的新形势和新的给药途径。

“我们现有老药的新给药方式是独一无二的、最大的进展。”Weissman博士说道。

Twaddle博士引用芬太尼透皮贴和口腔芬太尼贴作为新给药方式的例子说明肿瘤医生们不但要适应药物剂量，还要就给药方式给患者以适当的指导。这要求我们去提高患者的操作水平。

更好地掌握美沙酮的用法是另一个进步。Twaddle博士指出，美沙酮在有效治疗神经痛和软组织痛方面得到了赞同。

对于病源复杂的疼痛，联合用药是很必要的。这包括联合止痛药物治疗加传统的止痛治疗。换言之，用抗癫痫药物和抗惊厥药物控制疼痛，用精神兴奋剂联合止痛药物保持精力。

因为阿片类药物引起的认知力降低可用精神兴奋剂逆转。早上使用象利他林这样的药物止痛，中午联合使用阿片类药物止痛会使患者保持精力集中和白天正常工作。

Fine博士和其他人提出：导致晚期患者错过癌痛控制时机，部分是因为在医学教学和肿瘤学培训中忽视了对症处理，也由于为解决这一问题而建立的资源和机构不充分所致。

临终关怀医院是用来帮助临终患者满足他们所有需要的一个机构，然而这个资源尚未被肿瘤医生充分使用，部分原因是一些医生、患者和家属不愿面对死亡。Fine博士说道，尽管ASCO提出临终关怀的重要性，但肿瘤医生们仍不情愿及时把病人送到临终关怀医院。

“癌症病人被送到临终关怀医院时太晚了。”他说道，“50％的病人在两周内就宣布了病危，这对于病人来说太迟了。他们没有时间去处理没有完成的事、与家人团聚和缓解悲痛。肿瘤医生应该在病人临终期尽早地告诉他们。临终关怀医院是给晚期病人提供他们全部需要的一个护理机构。”