冷冻或超低温疗法（Cryotherapy）在临床上已应用多年，1851年Arnot 首先应用冷冻方法治疗肿瘤，19世纪后半叶-20 世纪初,一度放弃,1961年Cooper应用液氮作为冷源,重新受到注意。除液氮冷冻机（灌注式;喷射式）外，又有高压氧气“冷刀”、热电制冷器应用于临床。但由于导入技术不成熟,冷冻速度不快,疗效难称满意;20世纪90年代,冷冻技术不断改进，尤其是氩氦冷冻系统的问世和应用,使冷冻疗法得到迅速发展。由于这种治疗可原位融解消除肿瘤组织，从而引入肿瘤消融治疗这一新的概念，又由于这种治疗可在不手术的条件下，经皮穿刺完成，因此成为微创外科的重要组成部分。

       与液氮冷冻相比，氩氦系统更为适合临床应用，因为：①氩氦系统冷冻的速度快于液氮冷冻。如果冷冻速度慢，肿瘤细胞在冷冻初期会脱水，而免受进一步损伤，而且冷冻初期探子顶端易结冰，可阻碍冷冻向深层瘤组织扩散。氩氦系统冷冻由于冷冻发生得极快，可避免上述缺陷。又由于可用氦气升温，此种复温本身可导致瘤细胞进一步崩解；②急速冷冻使肿瘤立即固定，可避免因操作而引起的瘤细胞转移；③可进行经皮冷冻治疗；④有2-8mm不同粗细的超导探子可供选择 ，只要定位准确，便可有效地破坏靶组织；④由于冷冻或加热仅限于，探子的杆保持常温，对正常组织破坏少，手术创伤轻微，加之血管在冷冻过程中闭塞，不会出血或甚少出血，因此术后恢复快，并可重复或反复治疗。

       冷冻探子可经皮穿剌入肿瘤内，也可在手术直视下穿剌。无论是经皮穿剌抑或手术中应用，均宜在超声引导下进行。冰球在超声下很易识别，表现为高回声环状，后有声影。