食道癌指食管部位发生的恶性肿瘤。

   食道癌根据肿瘤原发部位可分为原发性和继发性食管癌两大类。原发性食管癌指肿瘤产生于食管。常见的食管癌通常是上皮来源的鳞癌和腺癌。这两个食管癌亚型占了食管癌总发病率的95%以上；继发性食管癌指身体其他部位的恶性肿瘤通过远程转移至或局部侵犯到食管。

   食道癌的发病率和死亡率男性都较女性高。全世界几乎所有国家及民族均有食管癌发病，但不同的地区，发病率极不相同。多数地区的年发病率为1.5～5.0/10万，某些高发区的年发病率，其发病率超过130/10万。

   食道癌的发病率与年龄有密切的关系，其发病率随年龄的增加而增高，食管癌少见于40岁以下的患者，80%的病人在50岁以上发病。食管癌的发病率70岁达到最高峰。在食管癌的高发地区，60%的患者有家族史。尽管目前对食管癌的具体发病机理尚不清楚，但通常认为家族性食管癌和体内某些基因的突变有一定的关联。在食管癌高发区向低发区的移民中，其发病率仍然较低发区的发病率高。

   世界上约60%的食管癌发生在中国，在中国因食管癌死亡的人数约占癌症总死亡人数的四分之一。