食道癌是华人易发的恶性肿瘤之一。在地里分布上，中国的黄河流域是食道癌的多发地域。一般来说,食道癌多发于贫穷地区。目前科研人员还不能确切的为食道癌的具体成因下定论，但大量研究证明，食道癌和自身生理因素和生活习惯是有密切关系的。

• 年龄：高龄人士患食道癌的机率较年轻人高。大多数食道癌患者是六十岁以上的老人。

• 性别：男性患食道癌的发病率较女性高，男女病患的比例约为四比一。

• 吸烟：吸烟不仅会增加肺癌的发病率，同样也会大大增加食道癌的发病机率。

• 酗酒：长期大量饮酒，尤其是饮用烫热的酒精饮料，会增加患食道癌的机率。经常吸烟和酗酒的人患食道癌的机会大大高于只吸烟或只饮酒的人。

• 食物成分：亚硝基胺被是可能导致食道癌的致癌物质。如果日常饮食中含有亚硝基胺被物质， 则会有较高的食道癌发病率。另外饮食中长期缺乏蛋白质或多种维生素，也会导致增加食道癌发病率。

• 回流性食道炎：回流的胃酸长期刺激食道会引发食道下部发生慢性病变。正常的食道壁细胞在胃酸的长期刺激下会发生病理变化。有这种病情的患者患腺细胞食道癌的机率比正常人高出大约一百二十倍左右。

• 其他疾病：头颈部癌症患者发食道癌的机会较正常人高。通常这是由长期大量吸烟和酗酒引起的。

必须注意的是，尽管有以上致病因素的人群患上食道癌的机率较高，但并非所有具有一种或几种致病因素的人都会得食道癌。患食道癌的病人也不一定都有致病诱因。
 
发现肿瘤发病的诱因是合理预防肿瘤的第一步，我们已经知道预防多种癌症最好方法是尽快戒烟和停止大量饮酒。科研人员正在不断寻找预防肿瘤的其他方法，研究显示，多食用水果和蔬菜，尤其是生食蔬菜，可以降低得食道癌的机率。

预防食道癌最好方法是尽快戒烟（或从不吸烟）和节制饮酒。