我国是食管癌高发国家，每年新发病例占世界年新发病例总数的一半以上。每年约有19万人死于食管癌，居恶性肿瘤死亡的第四位。

食管癌的发病有明显的低于和人群分布，高发区和低发区食管癌发病率相差几十倍至上百倍。我国主要分布于太行山区的河南、河北和山西省，大别山区的鄂皖交界地区、四川盆地和川西北，江苏省的苏北地区，闵粤交界地区和新疆哈萨克族居住地。

食管癌的发生是多因素联合作用的结果。由于有些地区生活贫困和饮食结构不合理，导致食物中缺乏必要的多种氨基酸和脂肪酸、缺乏多种维生素，特别是维生素A和核黄素。由于水土严重流失引起居民饮水和食物中缺乏铁、硒、钼、锌等多种微量元素等营养因素与食管癌的发生有密切关系。亚硝胺类化合物是诱发食管癌的强致癌物质，而霉菌，特别是黄曲霉素污染与食管癌发生有密切关系。此外，长期大量吸烟、饮酒，进食太快，爱吃太烫、太粗糙的食物，口腔卫生不良等与食管癌的发生也有一定的关系。食管癌有明显的家族集聚现象，但这种现象是由遗传还是共同生活环境和习惯引起，尚无定论。

食管癌具有很强的局部侵犯能力，既可上下蔓延，又可穿透食管壁浸润周围组织和结构。确诊时，一半以上病例肿瘤已发生外侵，而且浸润范围往往甚广泛。食管淋巴管网也十分丰富，各淋巴管网相互沟通，双向引流，任何一段食管癌均可能转移至颈部、纵隔或腹部淋巴结。淋巴结转移是食管癌最常见的转移部位。其次是血道转移，以肺、肝、骨转移最为多见。

食管癌发生早期，一般表现为吞咽时轻度梗阻感或吞咽时食管内疼痛，胸骨后隐痛，闷胀不适，吞咽时食管内异物感。随着疾病的发展，出现越来越加重的吞咽困难、呕吐、持续性胸骨后疼痛和消瘦。晚期患者出现进食困难，甚至完全梗阻，滴水不进，锁骨上淋巴结肿大，声音嘶哑，食管穿孔，呕血，恶液质，以及转移和并发症引起的诸多症状。

最常用和简便易行的检查方法是食管吞钡摄片，此法可以观察食管早期粘膜病变，病灶部位，长度，梗阻程度，溃疡大小和深度，有无穿孔等。胸部CT和MRI有利于观察肿瘤侵犯范围和胸腹腔内淋巴结转移。食管拉网细胞学或食管镜检查是确诊食管癌的必要方法。食管腔内超声是近年开展起来的一种较为实用的检查方法。该方法能比CT/MRI更准确地判断肿瘤侵犯的深度、淋巴结的转移情况。有资料显示，其中侵犯深度的判断准确率为85％，区域淋巴结转移诊断准确率为79％。这有利于医生对肿瘤进行准确的分期和判断能否手术切除。

手术治疗和放射治疗是治疗食管癌的两大主要方法。手术、放射治疗和化疗等多学科的综合治疗是目前研究较多的领域。

以往的观点认为，位于上段的食管癌首选单纯放射治疗，位于下段的食管癌首选外科手术治疗，位于中段的食管癌手术治疗和单纯放射治疗的疗效相似。近年来，治疗食管癌的研究很多，也有较大的进展。目前情况下，具体什么样的病例选择什么样的治疗方法，国际上还没有明确的定论。

手术方法主要包括：经食管裂孔食管剥脱术、二野淋巴结清扫术、三野淋巴结清扫术。另外还有其他运用相对较少的早期食管癌（食管原位癌）的内镜黏膜切除术、胸腔镜和电视胸腔镜手术等。

尽管食管癌的手术治疗已经过100多年的发展，手术并发症和手术死亡率也有所下降，但手术疗效的提高并不明显。越是早期病例疗效越好，晚期病例疗效越差。但总体而言，总的手术5年生存率在20％～30％之间。近年来，在日本三野淋巴结清扫术已得到广泛应用，并认为提高了疗效。但是，多数欧美等国家的外科专家认为，三野淋巴结清扫术除了分期更准确外，疗效并没有得到显著提高，而且明显增加了手术并发症。到目前为止，还没有具有说服力的、很好的、大宗病例的随机分组试验证明三野清扫手术的优势。

对晚期不能手术的患者和部分早期的患者，放射治疗一直是主要的治疗方法。放射治疗的方案传统上一直沿用常规分割方案，疗效很差，5年生存率只有10％左右。近10多年来，复旦大学肿瘤医院开展的后程加速超分割方案的研究证明，该方法治疗局部中晚期食管癌的5年生存率提高到了30％左右。此后，国内有多家肿瘤医院进行了多种类似的研究，也得到了相似的结果。此方案的急性反应虽然比常规分割放疗大，但大多能耐受，后期损伤也未见明显增加。这是一个令人鼓舞的结果。

在美国和欧洲等国家，近20多年来，进行了大量放射治疗同时加化疗的临床试验。尽管大部分病例是不能手术治疗的中晚期病例，但5年生存率达到25％。现在该方案已经成为美国和欧洲等国家的食管鳞癌的非手术治疗标准方案。该方案为：放疗为常规分割，剂量为50Gy；在放射治疗开始即接受5－FU和DDP的化疗，（5－FU1000毫克/平方米，96小时持续滴注，DDP75毫克/平方米第1天；放疗期间每4周为1周期，放疗后每3周为1周期，共4周期）。该方案的主要问题是，严重急性毒副反应重，高达64％。但该方法与手术治疗相比，优点是保留了食管，但后期损伤未见明显提高。

食管腔内加热治疗也是治疗食管癌时较常用的一个方法，常在放射治疗时辅助应用。加热方法主要采用食管腔内射频或微波两种方法。放疗/放化疗期间，每周加热1～2次，每次30～45分钟，温度达到43℃。该方法目前最主要的问题是，无损测温和热剂量学尚未得到解决。该方法可能有利于提高放疗的局控率和/或生存率，目前尚无明确结论，但急性反应高于单纯放疗。

以上提到的放射治疗是外照射。此外，近距离腔内放疗也是放疗的一种。该方法在食管癌的治疗中也常常应用。特点是放射源的表面剂量很高，随着距离增加剂量急剧下降。主要应用于早期病例和部分复发病例外照射后的补充放疗以及姑息性治疗病例，一般不单独应用。

其他综合治疗方案，如术前放射治疗、术前放射治疗加同期化疗、术前化疗、术后化疗、术后预防性放射治疗等，是否能取得提高疗效的结果，到目前为止还没有肯定的结论。

食管内放置支架是暂时解决进食梗阻，改善患者口腔进食以及由此引起的营养问题的方法之一。但较多患者在放置支架后产生持续的胸骨后疼痛（尤其是病灶位于上段者）、支架滑脱、发热、肺部感染，部分患者导致生命危险。因此，在放置支架时需严格掌握适应证，同时也应注意在放置支架后对肿瘤的控制和对并发症的处理。

总之，早期食管癌无论手术或放疗，半数以上病人均可望治愈。但目前我国食管癌确诊时大多是中晚期，这些病例无论手术、放疗和多学科综合治疗，疗效均不令人满意。所以，加强食管癌科普宣传工作，努力提高早诊、早治率是值得我们重视的问题。