前列腺是个核桃般大小的腺体，横跨尿道，位于直肠前面。它生出的液体驱使并伴随精液涌出体外。当男人衰老时，前列腺有可能变大，有时大到像桃子一样，影响排尿，并引起膀胱或肾脏疾病。前列腺癌已经成为男性继肺癌之后的第二大癌症死因。它的发展虽很缓慢，但一旦扩散到骨头，患者则痛苦不堪且很难治愈。

导致前列腺癌的因素大多不为人所知，衰老就是一个主要原因：四五十岁的男人每53人中就有1人患癌，而年龄在60～79岁的男性中每7人就会有1人患癌；有前列腺癌家族史的人患癌几率亦较高；非洲裔美国人的患病几率也比一般人高，这可能是因为他们的深色皮肤在阳光照射下产生的维生素D比较少的缘故；肥胖和摄取过多动物脂肪也有可能导致前列腺癌。至目前为主，还没有确切证据证明罹患前列腺癌与男性性欲有关。

过去20年间前列腺癌诊断的重大突破是研发成功了前列腺特异抗原（PSA）的简单检测方法。PSA是一种蛋白质，它在血液中的含量能反映前列腺的变化，PSA读数超过4就应该引起注意，尽管这个读数因年龄而不同。如果40多岁男性的PSA读数高于2.5，就应该引起怀疑。很多临床医生认为，连续测量所显示的趋势比绝对数值更重要。

治疗前列腺癌的方法有很多种，其副作用无法预测，可能要承受治疗所带来的痛苦，且常令人不悦。所以，对于那些病情缓慢加重的老年人来说，什么都不做可能是最好的解决办法。当然，对于有些患者可以采取以下方法予以积极治疗。

彻底切除

用常规外科手术切除前列腺比用其他的方法能更好地治疗前列腺癌。一个患有癌症的前列腺一般有7个明显的肿瘤，病人越年轻，彻底切除比其它的治疗手段要更好。虽然手术后有常见的副作用，包括对膀胱部分失去控制和性无能。因为前列腺的位置很不方便，它处于一团缠结在一起的通向膀胱和阴茎的血管和神经之间，因此不可能在切除前列腺的同时还能保证神经和血管的丝毫无损。大多数老年男性，再也不能恢复完整的性功能，至少在保持勃起状态方面有些困难，同时失去前列腺，就不可能再射精，但是仍然能达到性高潮，不过不会像手术前那么兴奋。

腹腔镜手术

这种手术是1990年开始实行的常规外科手术的变化形式。医生在手术时只开一个很小的切口，通过录像设备来进行操作。这样能最大限度减少出血量和创面。病人通常在几天之内就能恢复正常生活，不像过去那样需要几个星期。但小便失禁、阳痿和肠道并发症仍然是常见的副作用。

放射治疗

这种疗法是以聚焦光束在外部操作，或者是把米粒大小的放射性同位素（碘或钯）辐射盒直接插入前列腺。放射治疗比外科手术简单，费用也较低廉，机体恢复时间很短。不过缺点是不能消灭所有的肿瘤细胞，而且造成的组织损伤可能使日后无法进行手术。对健康组织的损伤随着时间流逝也会有损性功能，所以，放射治疗通常是老年男性的选择。

激素疗法

前列腺肿瘤在睾丸技术的刺激下会长得更快，而断绝与阻止激素分泌的药物能使肿瘤变小。这种疗法适合那些癌症已经扩散到前列腺以外地方的患者。对于晚期癌症，这是一个很好的治疗方法。这种方法本身不能治愈癌症，经过一段时间（可能是几年）的症状缓解，癌症通常会复发。但作为外科手术的一种替代，激素疗法也可以与放射疗法相结合，共同应用于尚未扩散的前列腺癌治疗。

改变饮食和生活方式

这种疗法既可以单独进行，也可以和其他疗法一起进行。积极倡导通过低脂饮食－将脂肪摄入量控制在总摄入热量的10％，且每星期3小时体锻，再参加一些社会团体活动，这样，3个月总患者的PSA含量会降低6.5％。但这种方法不能治愈前列腺癌，只能作为一种辅助疗法，起到预防和改善的作用。