不久前，美国的鲍威尔将军成功地进行了前列腺癌手术，康复后很快便回到了国务卿的岗位上，这完全得益于早期发现前列腺癌的先进理念与技术。纵观当今世界，前列腺癌是造成患者死亡最多的癌症之一，其中不乏政界要人和社会名流，例如法国前总统密特朗和伊朗宗教领袖霍梅尼，均是因此而失去了生命。该病在欧美的发病率远远高于亚洲，但近年来世界各大洲的发病率均呈明显上升趋势，发病年龄主要在50岁以后。有专家估计，我国前列腺癌实际发病比例可达男性恶性肿瘤的26％～27％。

前列腺是围绕在男子膀胱下方尿道周围果核样大小腺体，有为射精时提供液体、对尿道中的细菌起防御作用的基本功能。前列腺癌具有隐匿性，常在不知不觉中缓慢生长，早期很少出现临床症状。一旦出现症状往往与前列腺增生相混淆，都呈尿频、夜尿增多、排尿缓慢，甚至尿潴留。但它与前列腺增生显著不同的是，前列腺癌发生尿路梗阻的早期即可出现转移症状，1/3的病人转移到肝、肺、脑等脏器，侵犯骨髓和淋巴系统。有些前列腺癌直接表现为转移部位出现临床症状。50岁以上的男性中约30％的人有潜伏的前列腺癌变，约2/3病人在被诊断为前列腺癌时已有转移。此时，病变已属晚期，预后不良。可见，早期发现前列腺癌显得十分重要。凡45岁以上的男子，出现尿意频繁，夜尿增多，尿程延长，尿流变细，排尿困难，应警惕有患前列腺癌的可能。

对待前列腺癌不能单凭自我感觉，专家们建议：凡45岁以上的男性，每年应作一次直肠指检，这对于早期诊断极为重要。直肠指检的准确率达50％～70％，可获得早期诊断及根治机会。据有关资料报道，在美国军事系统服役的人员中都进行定期直肠指检，在发现有前列腺癌病例中，50％的病人属于可根治的；而在普通居民中（大多未定期直肠指检）发现的病例中只有5％可获得根治。除了直肠指检外，对可疑的病人还要采取经会阴、直肠穿刺、取活体组织检查，其诊断的正确率可达70％～80％。

为早期诊断前列腺癌，近年来国内外还做了大量的临床和科研工作，其中前列腺特异性抗原（PSA）已被广泛应用于临床，成为早期诊断和筛选前列腺癌的重要手段之一。PSA是由前列腺上皮细胞胞浆产生的一种酶，正常时血中含量很少，一旦患有前列腺癌，PSA便会大量进入血液。测定血液中的PSA含量，便可知道是否患了前列腺癌，且病情愈严重，PSA值越高。另外，通过对PSA的测定，还可敏感地确定某些肿瘤组织是否来源于前列腺，其准确性可达100％。例如有人利用测定PSA，发现一名支气管癌患者的肿瘤来自前列腺。

PSA具有测定结果客观、定量、无昼夜变化、不受检查者技术影响，以及测定方法更易为患者接受等优点，而且误诊率最低，敏感性最高。美国泌尿科医生协会和肿瘤协会已经推荐50岁以上男性每年做一次直肠指检和血清PSA测定，以期早期发现前列腺癌。当然，PSA也并非永远神通广大，有时候前列腺癌亦会偷偷躲过PSA的审查。科学家们目前仍在继续探讨更为先进的检测方法。相信随着科学技术的不断发展，更多的前列腺癌患者，会得到早期的诊断和治疗。