在我们的防癌守则里，日常生活中有很多东西都强调适度便可，不宜过量。对阳光的暴晒，原则上晒太阳可刺激身体对维生素D的吸收，使骨骼更加强健。但是，过量暴露在阳光中的紫外线下，可使皮肤细胞产生突变，形成皮肤癌。早在1890年代，已有报告指出紫外线与皮肤癌的发生有关系，在1906年，更有文献具体述说某些人特别容易因暴露在紫外线下而产生皮肤癌。其后在1928年，动物实验中证实紫外线照射可导致皮肤癌。在进一步的科学探讨下，发现紫外线波长在290～320mm的范围下更容易产生致癌的效果。本文希望能以深入浅出的探讨，使大家更了解皮肤癌与紫外线的关系。

什么人容易发生皮肤癌？从流行病学的观点而言，皮肤容易受太阳照射而产生反应（灼伤），皮肤本质较细致，毛发稀少，蓝眼睛的人种最容易罹患皮肤癌。国人皮肤癌的发生率，与欧美白种人比较起来，并不算高。其原因与黄种人的皮肤色素有关系，它可减少紫外线的吸收，因此皮肤癌的发生率较低。

在什么地方较易发生皮肤癌呢？从流行病学的观察之下，对白种人而言，在地球赤道地方比在高纬度地方其皮肤癌的发生率较高。此外，由于大气层中臭氧层的缺损，使得紫外线容易直接照射到底面，人们极容易暴露在紫外线之下，当然较以往更易得皮肤癌。

紫外线引起皮肤癌的机转有两种说法：一为紫外线的光化作用改变细胞内DNA；另外一种说法为紫外线照射可改变身体的免疫功能。当紫外线被DNA吸收后，造成DNA的损伤，产生所谓“嘧啶二量体”，此为导致细胞变性的最大机转，皮肤癌也因此而发生。有种特殊体质的病患，叫“着色干性皮肤癌”（Xeroderma pigmentosum），其身体皮肤细胞缺乏修补及去除因紫外线照射受损而产生的“嘧啶二量体”之能力，因此极易发生皮肤癌。在紫外线影响免疫力的观察可包括下列三点：（1）破坏活性淋巴球抗原的结构；（2）使一些抗原形成过程受影响；（3）产生压抑细胞使紫外线致癌过程更易发生。

在临床上，皮肤癌可分为两大类：一为恶性黑色素瘤，一为非黑色素瘤。前者较与紫外线影响无关。非黑色素瘤主要包括基底细胞癌以及鳞状上状细胞癌。两者皆与紫外线照射有着密切关系。此类皮肤癌的发现并不太困难，大多数均可早期发现。因此，治愈率可高达九成以上。国人在生活习惯方面，较少去海滩暴晒在烈阳底下，南部地区民众外出也常会撑着阳伞，减少受紫外线的直接照射，加上黄种人的皮肤色素先天上占了优势，难怪皮肤癌的发生率并不显著。