大部分未扩散到淋巴结的乳腺癌是可以通过手术治愈的，且术后不会复发，这样的病例不需要做化疗。但是一直以来，医生们没有什么好的办法来诊断哪些病例非做化疗不可。由于诊断不准确，很多不需要化疗的患者也做了化疗。据《今日美国报》2004年12月12日报道，一种基因检测法已经在美国用于临床，这种方法可以精确地诊断出乳腺癌患者是否需要做化疗。

　　12月10日，在美国得克萨斯州举行了一个乳腺癌大会，会上，来自匹兹堡大学的朴颂英（音）医生介绍了这种由加利福尼亚“基因健康”公司发明的基因检测法。它通过检测21个基因的表达情况，把乳腺癌复发风险分成高、中、低3类。复发风险高的患者必须做化疗，而复发风险低的不需要做化疗。

　　研究人员观察了651名早期乳腺癌患者，发现遗传测试为高复发风险的患者在接受化疗以后，10年存活率是88％，而且肿瘤没有扩散到淋巴结；而在没接受化疗的患者中，10年存活率是60％。相反，无论化疗与否，复发风险低的患者的存活率及肿瘤不扩散率都是95％。“如今，化疗的副作用已经不像几十年前那样严重，但是仍然会引起脱发、呕吐等不良反应，在能避免的情况下，还是不用为好。”斯隆·凯特林研究所的乳腺癌专家诺顿医生说，“我只在必要的情况下给患者用化疗。”一位几年前患过乳腺癌的女士说，她希望从前也有这样的基因检测，这样她也许就能保住自己的生育能力。

　　专家表示，这项测试每年能帮助8万名女性患者选择合适的治疗方案，联邦官员称，其中至少有一半的患者可以因此摆脱化疗的痛苦。

　　据了解，目前这种基因检测的费用还比较昂贵，一次要3460美元，但是化疗的费用一般在3.7万美元以上。诺顿和其他医生希望，在不久的将来，医疗保险能将这种基因检测纳入保险范围。现在，研究人员已经将这项研究的结果发表在了权威医学刊物《新英格兰医学杂志》上。