随着社会型态的变迁，犬、猫等动物已经被视为家庭中的一份子，人们也越来越重视宠物疾病的治疗，因为营养越来越好，疫苗的改善和普及，狗狗的寿命与人类一样年年延长，罹患癌症的比例也持续地增加，在犬只癌症领域研究了 7、8年的台湾大学兽医系朱瑞民教授，利用人体基因复制，并合并使用介白素，改变犬只癌症的基因，让癌细胞无所遁形，再强化犬只自己体内的免疫系统以杀死癌细胞，「免疫疗法治疗肿瘤」的研究，目前已经有相当的成果，提供了养狗人在化学治疗之外，一个更有效的新选择。台湾大学兽医系专家表示，癌症目前已经成为犬只死亡最重要的原因，根据 2005年瑞典的统计，在35万只保险犬只中，死亡率约为4％，其中癌症占犬只死因之首位，占18%。而在较早的英国及美国的统计中，癌症的死亡率更为惊人，10岁以上犬只，尸解2000 只犬的结果发现45%死于癌症，以目前调查我省犬之饲养头数140万头为基础，用瑞典统计数字计算，估计未来5-10年，其中因癌症死亡之犬只每年可高达一万头左右，每年须要治疗的头数则远高于此数。为了因应社会的需求，台大动物医院成立了省内唯一癌症特别门诊，台大兽医系动物癌症研究中心，更针对犬只最常见的传染性皮肤肿瘤及乳房肿瘤进行「犬癌症免疫基因治疗」研究，专家指出，在省科会的补助下，台大兽医系之研究团队合并使用介白素 IL-6及IL-15，以及 IL-12基因，于犬只肿瘤内接种。治疗的程序是：首先将动物麻醉，放在手术台上，将肿瘤的部位清洗干净，再把准备的基因打入肿瘤组织内，然后将电击棒插上去，给它电击，用电冲的方法使细胞能暂时打开，让基因能进入细胞，以生产基因所代表的蛋白质。癌细胞因为展出逃避畜主免疫反应的机制，让免疫系统无法辨识，所以在动物体内能长期生长，免疫基因治疗可以中断癌细胞逃跑的机制， 2个月就可治愈肿瘤，不但使免疫系统能认得癌细胞，并且对癌细胞产生强的免疫反应，进而消灭癌细胞，达到双管齐下的效果。癌症免疫基因治疗能针对犬癌细胞造成伤害，而达到治疗的效果，但是不会对正常细胞产生副作用。专家：「因为它具有特异性，基因治疗是针对肿瘤细胞起免疫作用，不会对健康的细胞有免疫的效果，其它的方法副作用比较大，根据研究，免疫基因治疗几乎没有副作用，犬只的血液、体重变化、生长速度、食欲、肝肾功能都很正常。」朱瑞民教授表示，基因治疗在人类癌症的临床防治上仍待开发之处极多。癌症基因治疗在小鼠的研究实验虽然相当成功，因为老鼠与人类的结构差异，一般研究成果应用于人类的成功率都不尽理想，不过犬只的与老鼠相比结构更接近人类，犬只自然发生肿瘤的机率较高，肿瘤生长的速度也比人类快，因此犬基因治疗的实验更有助于人类对于癌症的研究。专家：「狗生成癌症的种类和治疗后的状况和人类很接近，狗的生活环境目前与人类几乎是一样的，所以用犬癌症研究的成果，运用在人类上，理论上分析应该是可行的。」由于日本、韩国及新加坡都没有这方面的结果，研究团队已经在我省及美国申请专利，还将继续朝研制疫苗进行，免疫基因治疗虽然目前还没有正式用于门诊，有需求的饲主可以与台大兽医系动物癌症研究中心接洽。