科研界向来认为，由于血流冲劲大，癌细胞无法在血管内良好生长，只会把血管当作是扩散到身体其他部位的临时通道。本地最新的研究却显示，癌症肿瘤在血管内也可以茂盛生长。

　　当大肠癌扩散时，癌症细胞会大量表达出一种称为PRL-3的基因。分子与细胞生物研究院（IMCB）的科研人员曾琦博士和郭柯博士在白老鼠身上进行的实验，发现PRL-3基因会让癌细胞在血管里“落脚”，形成癌肿瘤，侵蚀血管墙，或同血管融为一体。

　　曾琦博士接受本报访问时说，癌细胞要从一个地方转移到另一个地方，对它们来说其实是很艰难的，因为在新的地方，它可能会缺乏营养而死去。目前，科研界所知道的是，当癌细胞转移到新的地方，它就会发出信号，吸引血管在附近生长，为它提供营养。

　　“但是我们的发现等于发现癌细胞有时甚至直接驻在‘水库’旁，癌细胞更容易吸取养分，生命力更强，我们要完全清除体内癌细胞也就更难。”

　　不过，情况未必这么悲观，因为曾琦博士和科研小组在此同时也发现了PRL-3基因的活性位点。

　　她说：“我们发现，这个基因在白老鼠内导致癌症快速扩散。当我们将表达PRL-3基因的细胞注入老鼠体内，癌肿瘤在3个星期内就完全覆盖老鼠的肺部，导致它们无法呼吸。可是，如果我们通过突变方法除掉基因的活性位点，再注入老鼠体内，癌肿瘤却没有长出来。”

有利研制治大肠癌药物

　　研究小组目前正在研究对抗这个基因的抗体。如成功，这意味这，药剂公司将能利用这些研究结果开发诊断初期癌症仪器或研制对抗大肠癌药物。

　　曾琦博士指出，这类抗癌药物将能直接注入病人血管内，更直接地消灭癌细胞，相信会比目前的化疗更加有效。

　　她说，PRL-3是个相当新的基因，她在1998年发现，目前科研界对这个基因的了解有限。

　　因此，她认为还有必要更进一步了解这个基因在正常人和癌症患者身体里有什么不同，以及这个基因是否有什么特别的功能，以免日后制作出的抗癌药物引起心脏衰竭、肌肉萎缩等副作用。

　　她说，PRL-3基因对大肠癌的扩散起着主导作用，不过在对乳癌的扩散却似乎影响不大，因此相信不同癌症各有不同的基因在起着主导作用。