在学时我曾听过辅助替代医学（Complemen tary Alternative Medicine，简称CAM）治疗一词，但却不太清楚其真正的意义为何？在临床上也常被病患询问坊间的秘方而不知所措，更无法适时的给予教育与提供正确的资讯。事实上使用辅助替代医学疗法的病患人数在世界各地呈现攀升的趋势，根据美国国立健康统计中心于2002年健康普查发现，美国18岁以上的成人有62％使用辅助替代医学，尤其是癌症病患更高达70％的比例。有鉴于广大民众盲目地接受辅助替代医学疗法，然而临床的医护人员对辅助替代医学疗法却相当陌生。因而引起世界各国卫生单位的高度重视，也促使产、官、学界纷纷投入庞大的经费进行研究。

辅助替代医学通常是一种私人开发或民间经验的治疗方式，其效果多未经过科学证实，但往往有传记式的记载或口耳相传描述其能治愈疾病的疗效而风行于民间。根据美国辅助及替代医学疗法中心的定义指出，辅助替代医学乃是传统西医学以外，未经科学实验证实有效或安全性的治疗医学称之。其与传统西医医学合并，并不强调取代现有的西医疗法，而是补足现代医学的不足，以提高疗效或改善病患的生活品质。例如：穴位按摩、食膳疗法、芳香疗法等。替代医学则是取代现有西医学的治疗方法称之。如癌症的患者放弃手术、化学治疗或放射线治疗，经由医师建议选择另一种治疗方式时，便是所谓的替代疗法。这些疗法常源于古老医学理论（如：中国医学或印度医学），它们具有独特而完整的治疗理论及方法，但有别于传统西医学的理论系统。

美国辅助及替代医学疗法中心目前努力提倡统合治疗医学（Integrative Medicine），此乃将现代医学与具有高品质、具科学证据显示其安全性及有效性的治疗方法合并使用称之。其将辅助替代医学疗法进一步归纳为以下五种，包括：1.身心疗法，如冥想、祷告及音乐治疗。2.替代医学系统，如中医疗法、针灸、非西方医学及自然疗法。3.生物学基础疗法，如草药、特殊饮食疗法及维他命等。4.手法及身体基础的疗法，如整脊疗法、整骨手法及按摩。5.能量疗法，又分为生物场疗法，如气功、灵气疗法及接触疗法；生物电磁疗法，如使用非传统的电磁场（如：脉冲电、磁场、交流电）及直流电场。

美国帕克曼博士（Parkman）2002年指出，医护人员在辅助替代医学领域中应扮演的角色包括：1.收集相关的讯息，尤其是从病患、家属及主要照顾者身上所得知的资料。2.学习辅助替代医学疗法的相关知识，并用客观的态度评论之。3.安排公开的场合与病患、医师共同讨论辅助替代医学使用的方法与时机。4.应用辅助替代医学的知识于临床及社区，为大众的健康安全作第一层把关。5.将收集之讯息完整的呈现于护理记录及病历记载。6.教育民众建立正确的辅助替代医学治疗观念。

在这讲求实证医学及实证护理的时代，所有的治疗皆需经由科学的方法加以验证。身为第一线的医护人员更需秉持着「诚信」、「行善」及「不伤害」的原则来为民众的健康把关，以专业的素养提供患者正确的讯息，客观的协助病患辨识辅助替代医学疗法的真伪，并在治疗过程中时时观察谨慎评估，期以能改善病患生活品质及促进健康为首要目标。