约有半数的肿瘤患者在他（或她）疾病的某个时期，作为综合治疗措施的一部分，他（她）需要放射治疗。放射治疗常作为首选的治疗而被推荐，但也可与化疗或手术联合应用。当与外科治疗联合用时，可在术前、术中、术后应用。当与化疗联用时，它可在化疗前或化疗开始后，或与化疗同时进行。

放疗有两个主要目的：

◆治愈肿瘤

通常需要一个长期、复杂的治疗过程。

◆减轻症状（姑息）

达到这个目标的治疗通常不太复杂，费时不多。

怎样进行放疗

放射治疗（也称放疗）是用高能X射线、电子束或放射性同位素杀死癌细胞，而不超过正常组织的安全剂量。

放疗通过离子化过程起作用杀死癌细胞而达到其治疗目的。一些细胞在放疗后立即死亡，是因为直接效应，然而大多数癌细胞死亡的是因为放疗致染色体和DNA大量损伤，以致于癌细胞不能再进行有丝分裂。

　　成功治疗的关键是用最有效的方法使肿瘤达到合适的放疗剂量。有几种方法可用。最常见的方法是外照射，它是用放疗机发出放射线直接照在肿瘤上。内照射或全身放疗通过血管输送放射源，注射到血管内的放射活性碘或放射活性金到腹腔内，腔内放疗是用包含放射源的施源器放入某个器官，例如子宫，而起到放疗作用。插植放疗是将放射源直接放入肿瘤中。这些方法通常是和外照射联合应用。

　
计划治疗
　　所有放疗应在放疗医师监督下进行。他们通常是经委员会认可，受过专门训练评估和用放射方式治疗肿瘤的专家。这方面的专家可称为放射肿瘤专家、放疗专家、放射治疗学家。

　　不管怎样，这一术语用在您就诊的特殊医院，这类专家是您肿瘤治疗队伍中重要的成员之一。您可从刚确诊到您在治疗的任何时候咨询他们。无论在哪一阶段，放射肿瘤专家都可加入您的治疗队伍。计划治疗有如下几个标准步骤。

目的

　　首先，放射肿瘤医师必须彻底评估您的病历资料。放疗医师将给您做体格检查，复习您所有扫描检查、诊断的X线片、病理切片和手术报告，然后与您的首诊医师、肿瘤医师，或者尽可能请外科医师讨论您的病情。在完成评估后，将决定放疗起什么作用：目的是治愈性或姑息性？在这时，肿瘤放疗医师将会决定用什么放疗方法：外照射、各种类型的内照射或联合应用，然后将开始具体计划。

模拟

　　如果准备进行外照射，在具体计划阶段的第一步叫做模拟，在一架特殊的X线机器上进行，按比制造的设备将最后用于放疗。某些“对比剂”或探针或许用于帮助模拟。模拟的目的是使所有必需的测量精确吻合于肿瘤的位置。您的皮肤上将用彩笔作上记号，概略勾画出“靶”，即放射肿瘤医师将瞄准的地方——“放射野”，它必须保持每天都不变。

　　当模拟正在进行时，放射肿瘤医师需要一个临床物理师和放射剂量测定师的服务。物理师受过有关放射治疗临床应用的专门训练，他将提出有关技术模式的建议，肿瘤放射治疗箕师将这些建议纳入治疗计划。放射剂量测定师是用电脑帮助设计开发对每个体的特殊治疗计划。

　　模拟之后，您将准备开始治疗，或者是某一天或者可能是随后的几天（如果您的病较复杂的话）。延迟的原因是因为所有的来自模拟的资料将输入电脑。治疗小组将需要时间研究各种计划并设制各种保护物或屏蔽装置，这些可保护您健康组织免于射线的伤害。

剂量

　　您接受的放射剂量以单位计量，通常用拉德（rad），现在用cGy(centigray),一个cGy=100rad，两种单位可换算。

　　决定给予的放射剂量是治疗计划的主要部分。仔细计划量允许放射肿瘤医师对可看见的肿瘤和任何不可见的肿瘤细胞投照最大疗效剂量，同时尽可能保护邻近的政党组织。

　　计算要平衡如下两个目的剂量曲线（图表）是复杂的，因为肿瘤的分期和大小必须考虑，不同组织耐受不同水平的放射剂量也不得不考虑。例如，肝脏可耐受3000cGy，肺可耐受2000cGy，肾只能耐受1800cGy。高剂量仅能投照上述器官的一小部分区域。如果整个器官给予高剂量，正常组织将会受损。

　　放射肿瘤医师给出能杀灭肿瘤的总剂量，然后累加每日剂量达到特定的时期，称分段计划（程序表时间）。整个治疗过程中，肿瘤放射医师利用称为“治疗比率”的曲线进行工作，治疗比率是被损伤的肿瘤细胞与受损的正常细胞之比。治疗比率能用几种方法增强：交替时间的分段计划，精确计划治疗，对特殊问题选择最佳放射能量，利用试验性技术，如高LET放射或化学修饰剂，它既可使肿瘤细胞对放疗更敏感，又更好地保护正常组织。

　　放射治疗剂量通常每天给予，1周给5天，时间安排可持续2～8周，依肿瘤、正在应用的治疗类型和要求的剂量而定。用多种治疗方式代替单一治疗的原因是让正常细胞有机会恢复或修复损伤。

外照射种类

　　现在，放射肿瘤医师有各种不同的方法给予特殊肿瘤细胞最大疗效的放射剂量。方法是基于多种因素，包括肿瘤的生物学特性，可能的副作用和并发症，各种放射源的物理特性及各种来源的放射源如何影响身体各种不同的细胞、组织和器官系统。广义上讲，可分外照射及内照射。在每一种内，又能几种可能的选择。
　　
　　外照射（放射源在体外）依如下因素而不同：使用设备光子能量，产生的射线种类（如子束、X射线、伽玛射线），治疗给予的时间和治疗计划涉及的射线量。

高能及低能量放射

　　外照射治疗用特殊的设备。有中伏特机器（低能量）和兆伏特机器（高能量）。今天所用的机器输出的射线剂量很准确。

中伏特设备（低能量设备）

　　中伏特机是在一个管子中产生X射线，在管子中有一丝状物被加热至高温，电子发射并碰击在钨靶上，从而产生带能至30万伏的X射线。这种类型的机器发出最大剂量的X射线在皮肤表面，其穿透的范围非常有限。目前，中伏特机仅用于体表肿瘤，例如皮肤癌。

兆伏机（高能机）

　　兆伏机属同能机，其最大能量超过100万伏。放射肿瘤医师用兆伏机治疗深部肿瘤，而体表剂量可不超量。常用的兆伏机包括钴和直线加速器，它们在体内产生的最大剂量视机器能量而定。A25兆伏电子回旋加速器可在皮肤下5cm发射出它的最大剂量。

◆从1950年开始钴60射线开始应用，目前仍在使用。此机器有一特殊设计含铅的放射源室。然的同位素随着时间而衰变，它产生兆伏级别的射线。

◆直线加速器：是目前最常用的机型之一，可用能量从4～35兆伏。这种机器用X射线或电子束，或二者联用治疗病人。联用治疗叫做混合射线，它使得放射肿瘤医师对特殊肿瘤调整治疗，减少对周围健康组织的剂量。

　　此机器靠产生电子束工作。电子束沿波导加速至一个高速度。这种电子束可直接用于治疗，也可直接打在靶上，产生X射线，用于治疗。高能电子束用于治疗有一特殊的组织穿透范围，由所选电子束的能量决定。兆伏越高，穿透能力越强。因为用于治疗的电子束在皮肤产生一高剂量，整个治疗过程少有仅用电子束治疗的，除非您是用于皮肤或靠近皮肤的肿瘤。

术中照射治疗（IORT）

　　病人肿瘤局限，但不能完全排除有局残留的高风险，如胰腺肿瘤，可能适于IORT，治疗在术中进行。外科医生确定包含有肿瘤的器官，尽可能多地切除肿瘤。外科医师将正常组织挡在射线投照径路外。然后放疗设备被推入手术室或者病人被推入放疗科。一个与直线加速器相连的治疗用锥形筒直接安放在肿瘤表面，用高的单剂量照射。正常组织将免于损伤，因为它们被挡在射线外。

立体定向放疗外科

　　立体定向放疗科于1950年由瑞典的Lars Leksell医师首次报告，他发现用一定剂量的钴60作为放射源可治疗脑深部的血管畸形。立体定向放射治疗又称伽玛刀。

　　如果您正在接受这种治疗，您的头将固定在一个特殊的框架，它有助于保持局部治疗体积在特定的位置。在框架中，您将接受CT或MRI扫描或血管造影。来自扫描的技术信息随之输入计划治疗的电脑，最后直线加速器需要的分布剂量被计算出来。然后您将被送进直线加速器，从体外通过特殊的角度投照高剂量的射线以便汇聚在靶区域（肿瘤区域）。周围组织经大部分免于损伤。

　　电脑革命和直线加速器的应用导致这类治疗面世，特别适用于血管畸形、脑膜瘤、听神经瘤和一些恶性脑肿瘤。