医学界公认任何肿瘤的发展都要经过三个发展阶段，即良性肿瘤、肿瘤过度和恶性肿瘤。医务人员在分析肿瘤的组织液时，特别是在肿瘤发展的过度阶段时很难判断肿瘤的发展过程。1972年俄罗斯继续教育医学院的研究人员曾发现，在转变成恶性肿瘤的过度阶段，伴随有细胞核中DNA数量的增加。如果用一个指数来表示细胞核中DNA含量，那么正常组织细胞中DNA含量的平均指数不超过3．4，但是癌变过程中细胞核中的这个指数为4．4。如果细胞核中这个指数超过了4．5，并缺少一些染色体，研究人员表示，这是恶性支流已经形成的最直接标志。

　　医学院研究人员阿夫坦季洛夫在肿瘤发展的时间与细胞核中DNA数量之间建立了对应曲线。从曲线上发现，细胞核中DNA数量的指数平均每增加一个单位，肿瘤就发展到下一个阶段，其特征是组织细胞的不断解体和新生物性质的形成。阿夫坦季洛夫将这一规律称为致癌阶梯性阶段规律。

　　阿夫坦季洛夫在实验中对自己的理论进行了验证。他分析了大量乳腺癌、肝癌等癌症患者的资料，确定了5万多个细胞核中的DNA指数后发现，实验结果与自己理论完全相符合。有关专家指出，这一科研成果在医学上有着重要的实践意义，可用于早期准确判断恶性肿瘤的形成。