TNM是一种分类的方法，是国际抗癌协会(UICC)所提出的专门用来在癌症治疗过程中确定肿瘤病变范围的分类法。这三个字母都分别代表了不同的含义。

“T”所表示的是原发肿瘤大小和病变的范围。有T1、T2、T3、T4这四个等级。后面的数字越大就表示肿瘤的体积和侵犯的范围就越大。同时还有Tis和T0两种，分别表示：肿瘤只到上皮层(原位癌),以及所检查的部位没有发现肿瘤的病灶。

“N”代表的是区域淋巴结。说明的是与肿瘤有关的淋巴结转移的情况。有N0、N1、N2、N3四种。N0表示尚未发现淋巴结受到侵犯。数字越大则表示肿瘤局部淋巴结转移越大。如果淋巴结转移情况无法确定就用Nx表示。

“M”表示的是远处转移。M0表示没有发生远处癌转移；M1则表示有。

然后将这三个字母结合起来就可以得到一个关于癌症的基本病况。结果通常会被分为四期。期数越小就表示发现的越早那么治愈的机会相对而言会大很多。但是必须提出的是不同的癌症治疗的最佳时间是不同的，如果光看这种TNM的数据是不能正确判断的。像一般的癌症在第二期时是完全应该手术处理的，但是如果是胰腺癌的话手术已经没有什么意义了。

这种方法是很多一生都会使用的确诊的方法，但是他仍然存在着弊端，那就是他无法正确地给出病人的身体条件，而这一点对于治疗来说是很关键的。所以如果能完善一下就会更理想了。